在甘肃河西走廊的村庄里，
流传着一种被称为“活着的敦煌文学”的
民间说唱艺术——河西宝卷。
它没有炫目的舞台，
表演者多是乡间的老者，
听众多是街坊邻里，
但其渊源可以直接追溯到唐代敦煌的变文俗讲，
距今已有一千三百余年的历史。
西北谈，
今日谈河西宝卷。
2006年，河西宝卷被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
作为一种集文学、音乐、仪式于一体的民间说唱形式，它在历史上经历了从宗教叙事到世俗教化的转变，内容极其丰富。
现已搜集到的卷本达七百种以上，其题材大致可分为三类：
一是源自佛教和历史的故事，如《目连救母宝卷》、《孟姜女哭长城宝卷》、《唐王游地狱宝卷》；
二是反映民间道德伦理的社会故事，如《丁郎寻母宝卷》、《还金得子宝卷》、《天仙配宝卷》；
三是具有寓言性质的民间故事，如《老鼠宝卷》、《鹦哥宝卷》。
许多故事旨在宣扬孝道、惩恶扬善等传统价值观。
受儒家思想的影响，中国的传统文化艺术大都带有教化色彩，传播邪不压正的普世思想，宣扬世间真、善、美。宝卷之“宝”，一在风化。
之所以传承千年，河西宝卷的魅力，在于其独特的文本与讲唱形式，以及由此产生的文化功能。
河西宝卷的文本采用“散韵相间”的结构，即散文（白话）和韵文（唱词）交替进行。散文部分用于叙述情节、交代背景；韵文部分则用来抒发情感、推进高潮。其文词通俗优美，融合了大量当地方言俗语与人情风俗，使之深受本地民众喜爱。
河西宝卷的讲唱活动则被称为“念卷”或“宣卷”。宣卷开始前有一套庄严的仪式：宣卷人需洗手、漱口、焚香、跪拜，待静心后方可开始；听众也需保持宁静专心。表演时，宣卷人手持卷本，有说有唱。
演唱的曲调丰富，既保留了古代曲牌的遗韵，也吸收了如《哭五更》《十劝人》等凉州民歌的元素。演唱中一个显著的特点是“接佛声”，即听众在特定段落齐声应和，这种互动使讲唱活动成为一场集体参与的文化仪式。
文美、音美，相辅相成、美美与共。宝卷之“宝”，二在艺术。
在漫长的农耕社会里，念卷活动是河西乡村重要的文化娱乐和精神寄托。它不仅是农闲时节的娱乐，更是对民众进行传统道德教育、维系乡村社会伦理的重要手段。宝卷中蕴含的历史、民俗信息，对于敦煌学、俗文学史和民俗文化史的研究也具有重要意义。
既是乡野间的雅致艺术，亦是后世研究的珍贵物料。宝卷之“宝”，三在其珍。
然随着现代生活方式的冲击，河西宝卷的生存面临严峻挑战。宣卷与听卷的人数锐减，念卷者大多年事已高，这一古老艺术一度濒临失传。目前主要的保护单位是张掖市文化馆和武威凉州区文化馆。
值得欣慰的是，
近些年来，
多方力量正努力推动其创新性传承。
河西宝卷，
这根连接着敦煌古老文明的丝线，
正在新的时代里，
被人们以新的方式小心续接……
（注：本文由AI辅助创作）
